Il canto è la produzione di suoni musicali mediante la voce, ovvero l'uso della voce umana come strumento musicale. La voce umana è un suono prodotto dalla vibrazione delle corde vocali per effetto dell'aria espirata dai polmoni mediante occlusione della glottide.

Nell'uso canoro il suono della voce è caratterizzato dalle risonanze della trachea, della faringe e della bocca, ed eventualmente delle altre cavità (seni) facciali e craniali; i timbri vocali che si ottengono dipendono anche dal meccanismo di produzione della voce. A seconda del modo in cui la voce viene prodotta si possono distinguere tre tipi di emissione: la voce ingolata, la voce impostata e il falsetto.

Il registro delle voci maschili si situa un'ottava sotto quello delle voci femminili. Dalla più acuta alla più grave le voci sono così denominate:

voci femminili

• soprano
• mezzosoprano
• contralto

voci maschili

• tenore
• baritono
• basso
  

Le voci dei bambini, prima della pubert à, sono chiamate voci bianche. È buona regola che i bambini prima della pubertà non cantino brani con estensione superiore a una ottava; inoltre i ragazzi dai dodici ai sedici anni, o comunque nel periodo della muta vocale conseguente alla pubertà devono prestare molta attenzione a non sottoporre a stress eccessivi le corde vocali poiché potrebbero ledersi con danni permanenti. Nella musica lirica si identificano anche numerose sottocategorie, tra cui:

Soprano

• s. drammatico
• s. lirico
• s. leggero
• s. di coloratura o d'agilità

Mezzosoprano

• ms. grave
• ms. centrale
• ms. acuto

Contralto

• c. assoluto
• mezzocontralto

Tenore

• t. di grazia
• t. leggero
• t. drammatico
• t. lirico

Baritono

• bar. drammatico
• bar. cantabile

Basso

• b. profondo
• b. buffo
• b. cantante

Ad esse si aggiungono le voci maschili in falsetto:

• sopranista
• contraltista
• controtenore